SONY は 2004年01月08日にHi-MD 規格を策定したことを発表しました。
「MD の歴史」
最初、MD は音質が悪いと一部のマニアの間では言われていました。私は実際にかなり初期のモデルを持っているのですが、音質はテープからすれば良かったが、今聞ければ悪いといえるものでした。DSP という録音のメインの部分を改良することで少しずつではありますが、音質は向上していきました。
その後、MDLP という規格が公開された。この規格は低ビットレートである程度の音質であるATRAC3 を採用し、時間を4倍に向上させました。そのことはテープのアドバンテージだった長時間録音という地位を奪うことを可能にしました。実際に私の家でも少し経ってからMDLP を導入したが、これでテープはあまり使わなくなりました。
その後、SONY からはType-R やType-S という名で高音質を特徴に持つ DSPが搭載されていきました。VAIO を持つSONY であるのでPC と連帯機能を強化したNetMD が公開された。
そしてSONY は次の手として多くの面を強化したHi-MD という規格が公開されたのです。
「Hi-MD の詳細」
現在のMD はHi-MD に対応している機器すべてで再生可能です。ですが、Hi-MD フォーマットを従来のMD 対応のコンポ等では再生できません。このことはMDLP の場合と同様です。今回少し違うのはHi-MD フォーマットということが出来ることです。これを従来のMD にするとこれだけで録音時間が約2倍になります。しかし、相互性は無くなってしまいます。
また、1GB の大容量のMD も新しく登場します。
「1日を超える長時間録音が可能」
SONY 製のシリコンオーディオでは既に搭載されていたATARC3 plus がMD に新たな方式として登場しました。それに1GB のHi-MD が合わさり、34時間という録音時間を達成しました。実際、34時間も使う可能性は低いとは思いますが、このことは同時に高音質で長時間録音が可能になったことを表します。
「圧縮しない方式の登場」
また、圧縮のない方式も録音可能になります。これはCD と全く同じ方式です。80分のMD をHi-MD モードでもこのリニアPCM だと30分程度しか録音が出来ません。ですので、これを使用する場合は1GB のMD でないといけないことになります。これだと1時間半程度録音可能で実用に耐えうるものになります。
「PC との連帯の強化」
また、このような今までの進化に加えて普通のファイルなどを保存可能になります。Windows の標準的なファイルシステムであるFAT を利用していますので、MD を接続すると普通のストレージのように扱えます。1GB の容量がありますので、このことはCD-R より多いことですので使い勝手は期待できるかもしれません。
使用するソフトもHi-MD の登場によってSonicStage 2.0 という新しいアプリケーションを使うことになります。
ですが、Hi-MD 規格がどこまで広がるかは未知数です。シリコンオーディオへの移行が進む可能性もあります。その中でもApple のiPod は大きな勢力なるかもしれません。SONY はシリコンオーディオは積極的ですが、HDD 搭載されたものはあまり積極ではないので勢力図がどうなるかは今年の動きに関わってくるのかもしれません。
